Playing for just over the playing time of a single disc, this is a lovely recording of some of the more famous works by Chopin from the Uruguayan pianist Alberto Reyes. Successful in the Moscow Tchaikovsky Competition and the Van Cliburn competitions (1970 and 1973, respectively), he changed life direction dramatically and found employment as an interpreter at the United Nations in New York City. He retired from that post in 2007. Ironically, he is maybe best known for being used (unwittingly) in the Joyce Hatto hoax: two tracks of his recording of Liszt/Verdi opera transcriptions and paraphrases were lifted wholesale by Concert Artists Recordings.

The Second Sonata begins beautifully and dramatically. Reyes takes the first movement repeat, but only goes back as far as the Doppio movimento (and not back to the Grave, as many pianists favor these days). If contrasts are a little underplayed, this remains impetuous music-making and convincing Chopin interpretation. The second movement Scherzo is no rattled off showpiece for a young virtuoso. Instead, it has a more granitic base, its power directly related to that which fueled the first movement. Even the Trio refuses fully to settle. In essence, this is powerfully discomfiting. It feels like Reyes has reread the score from scratch, and totally individually. His Marcia funèbre is magnificently unhurried, a result of his rock-steady sense of pulse. It is also rather harrowing, the contrasting ray-of-light section a mere glimpse of a better world beyond (albeit a very beautifully phrased and toned glimpse). By keeping the pedal use right down in the Presto finale, Reyes is able to underscore the disjunct, angular nature of the music here.

The F-Minor Fantasy seems the perfect work to follow this thought-provoking account of the Second Sonata. The darkness of the writing is emphasized by Reyes' subtle shadings. Here, though, there is an intimacy that has not so far been on display. There is perhaps some buried glimmer of hope in the tragedy after all. Another F-Minor work, the Fourth Ballade, closes the first part of the recital (the first disc as well, as it happens). There are times at which it appears that Reyes is exploring sonorities created by Chopin; he will sometimes dwell on dissonances or, more often, dreamy harmonic sequences, almost as if pointing out how this music led, quite naturally, to the fragrant harmonies of Scriabin.

The Barcarolle gives Reyes an opportunity for a slightly lighter take on fantasy. His reading is remarkably sensitive. The recording captures Reyes' pearly tone to perfection. The Barcarolle prefaces the Third Sonata, the freedom of the former seeming to seep into the latter. The first movement of the Sonata feels improvised (helped, presumably, by Reyes' determination to record either in complete or extended takes). Some of Chopin's textures emerge as remarkably bare. Bare, but not emaciated; this is music of exploration. Warmth appears for the first time in the Trio of the Scherzo. One imagines this might be a pre-echo of what Reyes may find in the Largo, but it is not to be. The Largo is heart-breakingly desolate, while the finale is a remarkably varied landscape. Reyes' fingerwork is beyond criticism.

In his booklet note, Reyes writes eloquently on the need for (or not, as the case may be) yet another recording of the Chopin Second and Third Sonatas and related repertoire, referring as he does so to recordings by Josef Hofmann (the 1935 first movement of No. 3), Moiseiwitsch (Barcarolle, 1941), Cortot (No. 2, 1928), and Michelangeli (No. 2, live in 1959). In a sense Reyes is old school, as he thinks nothing of doubling bass octaves to underline a climax, or of de-synchronizing hands to clarify contrapuntal workings. But to pigeonhole him in such a manner is to demean him. His ability to breathe new life into these works is his strength. It is hearing the freshness of youth coupled with the experience of life that so impresses here. It also makes him rather difficult to classify for comparison purposes. Sometimes Bolet springs to mind in the combination of freedom with a mastery of multiple voicing, but Reyes occupies, in essence, a space all of his own. How very refreshing. Colin Clarke

This article originally appeared in Issue 33:3 (Jan/Feb 2010) of Fanfare

Traducción:

Apenas más larga que la duración de un solo disco, ésta es una hermosa grabación de algunas de las obras más famosas de Chopin por el pianista uruguayo Alberto Reyes. Premiado en los concursos Tchaikovsky de Moscú y Van Cliburn (1970 y 1973, respectivamente), Reyes cambió dramáticamente su vida y se empleó como intérprete en las Naciones Unidas, en Nueva York. Se retiró de sus funciones en 2007. Irónicamente, quizás sea más conocido por haber sido plagiado (sin saberlo) en el fraude de Joyce Hatto: dos obras de su grabación de transcripciones y paráfrasis de óperas de Verdi/Liszt fueron plagiadas en su totalidad por Concert Artists Recordings.

La segunda Sonata comienza de manera hermosa y dramática. Reyes repite la exposición del primer movimiento pero solo a partir del Doppio movimento (y no del Grave, como lo prefieren muchos pianistas hoy en día). Si bien los contrastes no son muy exagerados, su musicalidad es impetuosa y su interpretación de Chopin convincente. El Scherzo del segundo movimiento no es un galope ostentoso de un joven virtuoso. Por el contrario, tiene un base granítica y su fuerza está directamente relacionada con la energía que animó el primer movimiento. Aún el Trío se niega a tranquilizarse. Esencialmente, esto es sumamente inquietante. Es como si Reyes hubiera re-leído la partitura a partir de cero, de manera totalmente individual. Su Marcha Fúnebre tiene un majestuosidad magnífica, como resultado de su pulso firme como una roca. Es también bastante desgarradora; la contrastante y luminosa sección central es un fugaz vistazo de un más allá mejor (si bien, un vistazo hermosamente fraseado y matizado). Al usar el pedal muy poco en el Presto final, Reyes puede subrayar el carácter angular y discontinuo de la música.

La Fantasía en fa menor parece la obra perfecta para seguir después de esta versión intelectualmente estimulante de la segunda Sonata. Los sutiles matices de Reyes subrayan lo sombrío de la escritura. Sin embargo aquí hay una intimidad que hasta ahora no habíamos oído. Quizás haya un tenue rayo de esperanza en la tragedia, al fin de cuentas. Otra obra en fa menor, la cuarta Balada, concluye la primera parte del recital (y el primer disco también). A veces, parece que Reyes está explorando las sonoridades creadas por Chopin; se detiene en alguna disonancia, o con más frecuencia, en secuencias harmónicas soñadoras, casi como si estuviera señalando la manera en que esta música apunta naturalmente a las fragantes armonías de Scriabin.

La Barcarola le da a Reyes la oportunidad de ofrecernos una visión un poco más liviana de la fantasía. Su interpretación es notablemente sensible. La grabación captura el sonido perlado de Reyes a la perfección. La Barcarola sirve de introducción a la tercera Sonata, y la libertad de la primera obra parece volcarse hacia la segunda. El primer movimiento de la Sonata parece improvisado (supuestamente, gracias a la determinación de Reyes de grabar en tomas completas o extensas). Algunas de las texturas de Chopin aparecen notablemente magras. Magras pero no demacradas: esta música es una exploración. La calidez aparece recién en el Trío del Scherzo. Uno se imagina que es un presagio de lo que Reyes ha de encontrar en el Largo, pero no es así. El Largo es de una desolación devastadora, mientras que el final es un paisaje notablemente variado. Los dedos de Reyes están más allá de toda crítica.

En sus anotaciones del CD, Reyes escribe con elocuencia sobre la necesidad ( o no, según sea el caso) de otra grabación de la segunda y tercera Sonatas y otras obras de Chopin, refiriéndose a las grabaciones de Josef Hofmann (el primer movimiento de la 3a. de 1935), Moiseiwitsch (Barcarola, 1941), Cortot (Nº 2, 1928), y Michelangeli (Nº 2, en vivo, en 1959). En cierto sentido, Reyes es de la vieja escuela, y no le importa en lo más mínimo doblar el bajo con octavas para subrayar un clímax dramático, ni desfasar las manos para aclarar la escritura polifónica). Pero el clasificarlo de esa manera es menospreciarlo. Su fuerza reside en su capacidad de infundirle una vida nueva a estas obras. Lo que nos impresiona es escuchar la frescura de la juventud aunada a la experiencia de la vida. Es entonces muy difícil de clasificar para fines de comparación. A veces nos recuerda a Bolet en la combinación de libertad y maestría polifónica, pero Reyes ocupa, esencialmente, un espacio totalmente propio. ¡Qué novedoso!.